Cosmetici: lotti, scadenza e compatibilità pelle

Due date diverse, spesso confuse

I cosmetici e i prodotti per la cura della pelle portano più di un tipo di indicazione legata al tempo, e le due più comuni rispondono a domande diverse: quanto dura il prodotto una volta aperto e, separatamente, quanto ci si aspetta che resti stabile finché resta sigillato. Sapere quale simbolo è quale rende più facile capire se un articolo scontato è semplicemente un buon affare o viene venduto a poco perché vicino alla fine della sua vita utile, una distinzione che un codice sconto o coupon non cambia in nessun caso.

Il simbolo del vasetto aperto, o indicazione PAO

Secondo il regolamento UE sui cosmetici, un prodotto con una durata prevista superiore a 30 mesi non ha bisogno di una data di scadenza fissa. Porta invece una piccola icona a forma di vasetto aperto con un numero seguito dalla lettera M, per esempio 12M o 24M, nota come indicazione PAO (Period After Opening). Indica per quanti mesi il prodotto è considerato sicuro ed efficace da usare una volta aperto, contati dalla data del primo utilizzo, non dalla data di produzione o di acquisto. Un vasetto di crema viso con scritto 12M è pensato per essere consumato entro dodici mesi dall'apertura, a prescindere da quanto tempo sia rimasto sigillato sullo scaffale prima. I prodotti la cui durata prevista è inferiore a 30 mesi, come alcune formulazioni senza conservanti stabilizzanti, portano invece una data di scadenza fissa al posto del simbolo PAO.

I codici lotto: non sono una data

Separatamente dall'indicazione PAO, la maggior parte dei cosmetici porta un codice lotto, una breve sequenza di lettere e numeri stampata o impressa sulla confezione che identifica il lotto di produzione specifico. Il codice lotto serve soprattutto alla tracciabilità, in modo che un produttore possa individuare le scorte interessate in caso di problema di qualità o richiamo, e non è, di per sé, una data leggibile. Alcuni produttori codificano una data di produzione all'interno del codice lotto usando un proprio formato interno, ed esistono strumenti di terze parti per decifrare i codici lotto di alcuni marchi, ma non esiste uno standard universale nel settore, quindi un codice lotto va trattato come un riferimento di tracciabilità e non come un modo per calcolare l'età di un prodotto senza ulteriori informazioni.

La situazione negli Stati Uniti

La Food and Drug Administration statunitense non richiede in genere una data di scadenza sui cosmetici, a differenza del sistema europeo, anche se alcune categorie di prodotto regolate come farmaci da banco, come i solari, portano una data di scadenza obbligatoria secondo regole separate. Molti produttori che vendono a livello internazionale aggiungono volontariamente un simbolo PAO e un codice lotto sulle confezioni destinate al mercato statunitense, per mantenere un'etichettatura coerente tra le varie aree, ma un prodotto pensato solo per il mercato statunitense può non mostrare né una data di scadenza fissa né un simbolo PAO, il che rende più rilevante controllare il codice lotto e, dove possibile, le indicazioni dirette del produttore per chi cerca di valutare la freschezza di un acquisto fatto negli Stati Uniti.

Compatibilità con la pelle e patch test

Le reazioni a un nuovo cosmetico o prodotto per la pelle sono di solito legate alla pelle della singola persona più che un segnale che il prodotto stesso sia difettoso, motivo per cui un piccolo patch test su una zona poco visibile, lasciato agire per uno o due giorni prima di un uso più esteso, resta una precauzione ragionevole per qualsiasi nuovo prodotto, in particolare per qualcosa lasciato sulla pelle a lungo, come una crema idratante o un prodotto profumato. L'elenco completo degli ingredienti, stampato con le denominazioni standardizzate INCI, è il modo più affidabile per controllare la presenza di un allergene specifico noto o di un ingrediente da evitare, e le norme UE sull'etichettatura richiedono che alcuni allergeni delle fragranze vengano elencati separatamente una volta superata una certa concentrazione, proprio per rendere possibile questo controllo senza dover contattare il produttore.

Cosa cambia quando si compra online

• Le condizioni di stoccaggio prima della spedizione non sono visibili a chi acquista, e il caldo o la luce diretta del sole durante il trasporto o il magazzinaggio possono ridurre la vita utile effettiva di un prodotto anche entro le date dichiarate.
• Uno sconto molto alto su un prodotto di bellezza vicino alla data PAO o di scadenza non è necessariamente un problema se verrà usato a breve, ma vale la pena controllare l'indicazione invece di dare per scontato che lo sconto sia semplice generosità.
• I set originali di un rivenditore autorizzato portano codici lotto coerenti e leggibili; una confezione con un codice lotto abraso o mancante è un motivo ragionevole per acquistare altrove.

Confrontare i rivenditori una volta fatto il controllo

Una volta che date e ingredienti di un prodotto sembrano a posto, confrontare il prezzo tra rivenditori e cercare un codice attuale è il passo successivo sensato. Controlliamo i codici di molti negozi in diversi paesi più volte al giorno, senza bisogno di account o cookie, e le offerte attuali per i rivenditori di bellezza si trovano nella categoria Salute e bellezza per i negozi con sede nel Regno Unito, o nella corrispondente categoria statunitense per un rivenditore con sede negli Stati Uniti.