Un saldo que solo cuenta después de la compra

Compras una tarjeta regalo, para regalarla o para ti, y desde ese momento en un trozo de plástico o en un código digital hay un saldo que todavía tiene que canjearse. A diferencia del efectivo o de una tarjeta bancaria, si una tarjeta regalo se pierde o te la roban, rara vez hay una forma sencilla de recuperar el saldo, y por eso merece la pena tomar algunas precauciones ya en el momento de comprarla.

Lo segura que sea de verdad una tarjeta regalo depende mucho de dónde la compras, de cómo la guardas y de lo bien que controles el saldo que le queda.

Dónde es más seguro comprar una tarjeta regalo

Comprarla directamente en la tienda que la emite, ya sea en el local o en su propia web, se considera la vía más fiable, porque allí la tarjeta se emite por su valor completo y con todo su historial. Las tarjetas regalo que vienen de canales de reventa no oficiales tienen en cambio más riesgo de estar ya parcialmente gastadas, de no ser válidas o de proceder de una compra fraudulenta que el comercio emisor bloquea más tarde. Un listado de tiendas ayuda a encontrar el punto de venta oficial de una tarjeta regalo concreta, en lugar de fiarse de un intermediario desconocido.

Por qué una tarjeta física comprada en tienda pide más cuidado

Con las tarjetas regalo físicas que cuelgan en los expositores de las tiendas se añade un riesgo que no existe al comprar online: la manipulación en el propio expositor. Alguien puede apuntar o fotografiar el código de activación impreso en el reverso y volver a dejar la tarjeta en su sitio sin que se note, antes de que nadie la compre. En cuanto otro cliente la compra y la carga, la persona que tiene el código apuntado vigila el saldo y lo gasta antes de que quien la compró llegue siquiera a canjearla. Por eso, una tarjeta con marcas de rascado en la lámina que cubre el código o con el envoltorio ya despegado es mejor dejarla donde está.

Comprobar la activación enseguida

Después de comprarla vale la pena mirar el saldo de la tarjeta enseguida, con el método de consulta que indique la propia tarjeta o en el primer intento de canje con un importe pequeño. Si desde el principio la tarjeta muestra menos saldo del que pagaste o el importe indicado ni siquiera se puede confirmar, es una señal de alarma clara que conviene comunicar al vendedor de inmediato, mientras todavía tienes el tique de compra. Cuanto más tiempo pase entre la compra y la primera comprobación, más difícil será demostrar después que el saldo no estaba completo desde el principio.

Un ejemplo: una tarjeta regalo en varias compras

Supongamos que compras una tarjeta regalo con 50 euros de saldo y en la primera compra la usas para un artículo de 32 euros. En la tarjeta quedan, echando cuentas, 18 euros de saldo, que puedes volver a usar en una compra posterior. Si en esa segunda compra el saldo restante no llega para el importe completo, por ejemplo con un artículo de 25 euros, lo habitual es pagar la diferencia de 7 euros con otro método de pago, de modo que la tarjeta regalo se gasta del todo en lugar de dejar un pequeño resto sin usar.

Qué tener en cuenta si gestionas varias tarjetas regalo

• Guardar el tique de compra y el número de la tarjeta por separado del código físico, para tener al menos una prueba de la compra si se pierde.
• Tener presente una posible fecha de caducidad o una comisión por inactividad tras mucho tiempo sin usarla, porque ambas cosas cambian según el emisor y el país.
• Apuntar el saldo restante después de cada compra o comprobarlo con el método de consulta de la tarjeta, en lugar de fiarse solo de la memoria.
• Canjear las tarjetas regalo pequeñas más bien pronto que tenerlas guardadas durante años, porque en ese tiempo el emisor puede cerrar o cambiar sus condiciones.

Cuando se usa una tarjeta regalo para exigir un pago

Un tipo de fraude muy conocido exige pagar una supuesta deuda, una multa o un servicio únicamente mediante el código de una tarjeta regalo. Nadie serio pide un pago por esta vía, porque una tarjeta regalo no está pensada para eso y un código ya entregado es casi imposible de rastrear. Si te piden pagar así, y además con prisas o amenazas, es prácticamente seguro que se trata de un intento de fraude, por muy convincente que suene la historia que lo acompaña.

La diferencia con un código de descuento

Una tarjeta regalo lleva un valor propio, pagado por adelantado, y en eso se diferencia claramente de un código de descuento, que solo rebaja el precio de un pedido sin guardar ningún valor en dinero. Dónde está exactamente la frontera entre ambos y qué supone para los riesgos de cada uno lo explica con más detalle el artículo sobre tarjetas regalo y cupones. Si al comprar una tarjeta regalo online se aplica el derecho de desistimiento en compras online depende de cada caso. Si tienes dudas, pregunta antes de comprar.

Preguntas frecuentes

¿Puedo bloquear una tarjeta regalo robada como si fuera una tarjeta bancaria?

Depende del emisor. Algunos registran las tarjetas regalo junto con el tique de compra y pueden bloquear o traspasar el saldo restante en caso de robo; otros tratan una tarjeta física como si fuera dinero en efectivo, sin esa posibilidad.

¿Cómo reconozco en el expositor una tarjeta ya manipulada?

Fíjate en marcas de rascado en la lámina que cubre el código de activación, en un envoltorio ya despegado o en códigos que se ven con una facilidad poco normal sin haber quitado ninguna capa protectora. Es mejor no comprar esas tarjetas o avisar directamente al personal.

¿El saldo de una tarjeta regalo caduca automáticamente al cabo de un tiempo?

Depende del país y del emisor. Algunas tarjetas tienen una fecha de caducidad fija o una comisión tras mucho tiempo sin uso; otras no caducan nunca. Las condiciones exactas suelen figurar en la tarjeta o en su envoltorio.

¿Qué hago con un saldo pequeño que ya no llega para ninguna compra?

Muchas tiendas permiten combinar el saldo restante con otro método de pago para un importe mayor, de modo que no se quede sin usar. Si es posible lo verás normalmente en la misma caja, al introducir la tarjeta.