Cosmétiques : codes lot, péremption, peau

Deux dates différentes, souvent confondues

Les cosmétiques et produits de soin portent plus d'un type de marquage lié à une date, et les deux plus courants répondent à des questions différentes : combien de temps le produit se conserve une fois ouvert, et séparément, combien de temps il est censé rester stable tant qu'il reste scellé. Savoir distinguer ces symboles permet de mieux juger si un article en promotion est simplement une bonne affaire ou s'il est vendu moins cher parce qu'il approche de la fin de sa durée d'utilisation, une distinction qu'un code promo ou un bon de réduction ne change en rien.

Le symbole du pot ouvert, ou marquage PAO

Selon la réglementation européenne des cosmétiques, un produit dont la durée de conservation attendue dépasse 30 mois n'a pas besoin de porter une date limite fixe. Il porte à la place une petite icône de pot ouvert avec un nombre suivi d'un M, par exemple 12M ou 24M, connu sous le nom de marquage PAO, pour « période après ouverture ». Ce marquage indique pendant combien de mois le produit est considéré comme sûr et efficace après son ouverture, décompté à partir de la première utilisation, et non à partir de la date de fabrication ou d'achat. Un pot de crème pour le visage marqué 12M est censé être utilisé dans les douze mois suivant son ouverture, quel que soit le temps qu'il a passé scellé sur une étagère auparavant. Les produits censés durer moins de 30 mois, comme certaines formules sans conservateurs stabilisants, portent en revanche une date limite fixe plutôt qu'un symbole PAO.

Les codes lot : ce n'est pas une date

Séparément du marquage PAO, la plupart des cosmétiques portent un code lot ou numéro de lot, une courte suite de lettres et de chiffres imprimée ou estampée sur l'emballage, qui identifie la production précise dont le produit est issu. Ce code sert avant tout à la traçabilité, afin qu'un fabricant puisse identifier les stocks concernés en cas de problème de qualité ou de rappel, et il ne constitue pas, en lui-même, une date lisible. Certains fabricants encodent une date de production dans le code lot selon leur propre format interne, et des outils tiers de vérification de code lot existent pour certaines marques, mais il n'existe aucune norme universelle dans le secteur. Un code lot doit donc être traité comme un repère de traçabilité plutôt que comme un moyen de calculer l'âge d'un produit sans information complémentaire.

Ce qui diffère aux États-Unis

La Food and Drug Administration américaine n'exige généralement pas de date de péremption sur les cosmétiques, contrairement au système européen, même si certaines catégories de produits réglementées comme médicaments en vente libre, telles que les protections solaires, portent une date de péremption obligatoire selon des règles distinctes. De nombreux fabricants vendant à l'international ajoutent volontairement un symbole PAO et un code lot sur les emballages destinés au marché américain, pour garder un étiquetage cohérent entre les régions, mais un produit conçu uniquement pour le marché américain peut n'afficher ni date de péremption fixe ni marquage PAO, ce qui rend la vérification du code lot, et si possible des indications propres au fabricant, plus pertinente pour juger de la fraîcheur d'un achat effectué aux États-Unis.

Compatibilité cutanée et test préalable

Les réactions à un nouveau cosmétique ou produit de soin sont généralement propres à la peau d'une personne plutôt que le signe d'un défaut du produit, ce qui explique pourquoi un petit test préalable sur une zone de peau discrète, laissé un jour ou deux avant une utilisation plus large, reste une précaution raisonnable pour tout nouveau produit, en particulier pour tout ce qui reste longtemps sur la peau, comme une crème hydratante ou un produit parfumé. La liste complète des ingrédients, imprimée selon la nomenclature INCI standardisée, reste le moyen le plus fiable de vérifier un allergène connu précis ou un ingrédient à éviter, et les règles d'étiquetage européennes imposent de lister séparément certains allergènes de parfum une fois qu'ils dépassent une concentration donnée, précisément pour permettre cette vérification sans avoir à contacter le fabricant.

Ce que change l'achat en ligne

• Les conditions de stockage avant l'expédition ne sont pas visibles pour l'acheteur, et la chaleur ou l'exposition directe au soleil pendant le transport ou l'entreposage peuvent raccourcir la durée de vie effective d'un produit, même dans le respect de ses dates indiquées.
• Une forte remise sur un produit de beauté proche de sa date PAO ou de péremption n'est pas nécessairement un problème s'il sera utilisé rapidement, mais il vaut la peine de vérifier le marquage avant de supposer que la remise est simplement un geste commercial.
• Les articles authentiques d'un vendeur agréé portent des codes lot lisibles et cohérents ; un emballage dont le code lot est gratté ou manquant est une raison raisonnable d'acheter ailleurs.

Comparer les vendeurs une fois la vérification faite

Une fois que les dates et les ingrédients d'un produit semblent corrects, comparer les prix entre vendeurs et vérifier un code actuel est l'étape suivante raisonnable. Nous vérifions les codes sur un grand nombre de boutiques dans de nombreux pays plusieurs fois par jour, sans compte ni cookies requis, et les enseignes de beauté actuellement référencées se trouvent dans Santé & Beauté pour les boutiques basées au Royaume-Uni, ou dans la catégorie américaine correspondante pour une boutique basée aux États-Unis.