El precio de compra es solo una parte del coste
Una lavadora, un frigorífico o un lavavajillas se usan durante años, a menudo una década o más, y la electricidad, y en algunos electrodomésticos también el agua, que consumen durante ese tiempo pueden sumar más que la diferencia de precio entre dos modelos en el momento de comprar. Comparar el coste de uso junto al precio de compra, y no después, es la forma más completa de comprar en esta categoría. Una vez identificado el electrodoméstico adecuado sobre esa base, un código de descuento o cupón reduce lo que se paga por él, sin cambiar el coste de tenerlo funcionando los años siguientes.
La etiqueta energética europea: de la A a la G, reajustada en 2021
Los electrodomésticos que se venden en la Unión Europea llevan una etiqueta que los clasifica de la A, la más eficiente, a la G, la menos eficiente. Esta escala se reajustó en 2021 después de que el sistema anterior, que añadía símbolos adicionales como A+++, se hubiera quedado tan comprimido que la mayoría de los electrodomésticos del mercado se agrupaban en la zona más alta, lo que hacía la clasificación mucho menos útil para comparar. Con la escala reajustada, la clase A se deja al principio vacía o casi vacía a propósito, para dejar hueco a electrodomésticos genuinamente más eficientes en el futuro sin necesidad de otro reajuste inmediato. Un resultado práctico del cambio es que un electrodoméstico que estaba muy bien clasificado con la escala anterior puede aparecer ahora con una letra notablemente más baja, aunque su consumo real no haya cambiado; lo único que se movió fueron los puntos de referencia de la etiqueta. La etiqueta también indica el consumo energético anual estimado en kilovatios hora, una cifra más directamente comparable entre dos modelos concretos que la letra por sí sola, y desde la actualización de 2021 incluye un código QR que enlaza con una base de datos europea de registro de productos, donde se pueden comprobar esas mismas cifras frente a los datos que ha registrado el propio fabricante.
La etiqueta EnergyGuide de Estados Unidos: un enfoque distinto
Estados Unidos no usa una escala de letras para la mayoría de los electrodomésticos del hogar. En su lugar, los electrodomésticos que entran en el programa suelen llevar una etiqueta amarilla, la EnergyGuide, que muestra el coste anual estimado de funcionamiento en dólares, junto con el rango de costes de modelos comparables en el mercado, dando una comparación directa de coste en lugar de una calificación por letra. Aparte, existe un sello voluntario, Energy Star, usado en muchas categorías de producto, que indica que un modelo cumple un umbral de eficiencia reconocido, pero es un sello de tipo apto o no apto, no una escala graduada como la europea. Como los dos enfoques son distintos, quien compare electrodomésticos siguiendo el sistema de Estados Unidos debería fijarse en la estimación en dólares de la EnergyGuide, mientras que en la Unión Europea conviene comparar la letra junto con la cifra de kilovatios hora indicada, en lugar de intentar hacer coincidir directamente el número de un sistema con el del otro.
Mirar más allá de la letra o la cifra destacada
La cifra principal de la etiqueta energética se basa en condiciones de prueba estandarizadas y en un patrón de uso típico, que no coincidirá exactamente con los hábitos reales de ningún hogar en concreto. Dos electrodomésticos con la misma letra pueden seguir teniendo un consumo anual real distinto según la capacidad, ya que la etiqueta tiene en cuenta el uso típico del tamaño concreto de ese electrodoméstico, en lugar de comparar, por ejemplo, un frigorífico pequeño y uno grande en igualdad de condiciones. Comprobar la capacidad indicada junto a la etiqueta, y no solo la letra, da una comparación más justa entre dos electrodomésticos de un tipo parecido.
Otras cifras que merece la pena revisar en la misma etiqueta
- El nivel de ruido en decibelios, relevante para electrodomésticos que funcionan de noche o están cerca de una zona de estar, como un lavavajillas junto a una cocina abierta al salón.
- El consumo de agua por ciclo, indicado en lavadoras y lavavajillas, que afecta al coste de uso de forma independiente al consumo eléctrico.
- La capacidad, en kilogramos para electrodomésticos de colada o en litros para frigoríficos y congeladores, que determina cómo de eficiente resulta cargar el electrodoméstico para su consumo energético indicado.
Entrega, instalación y retirada del electrodoméstico antiguo
Los electrodomésticos grandes suelen llegar en una franja de entrega programada en lugar de con el reparto habitual de paquetería, y conviene comprobar, antes de pedir, si la instalación, la conexión a la fontanería o a la instalación eléctrica existente, y la retirada de un electrodoméstico antiguo están incluidas o se cobran aparte, ya que esto puede afectar al coste total real bastante más que una pequeña diferencia en el precio del propio electrodoméstico.
Garantía y devoluciones en electrodomésticos grandes
En la Unión Europea, existe una garantía legal que se aplica a los electrodomésticos igual que a cualquier otro producto, cubriendo defectos durante un plazo mínimo con independencia de cualquier garantía comercial aparte, y las normas de venta a distancia suelen permitir un desistimiento dentro de un plazo determinado, aunque un electrodoméstico grande ya instalado y conectado puede resultar más difícil de devolver en la práctica, incluso cuando el derecho legal existe. Fuera de la Unión Europea, como en Estados Unidos, la protección frente a defectos depende de las condiciones de garantía del fabricante y de la legislación de cada estado, y las políticas de devolución para electrodomésticos grandes las fija cada tienda, siendo más habituales los gastos de entrega y de reposición de stock para artículos voluminosos que para compras más pequeñas. Leer las condiciones concretas de entrega y devolución de un electrodoméstico grande antes de pedirlo, en lugar de dar por hecho que son las mismas que en una compra menor, evita una sorpresa cara si el electrodoméstico tiene que volver atrás.
Comparar el coste de uso y buscar un código
Una vez comparadas la etiqueta energética y la capacidad, comprobar si hay un código de descuento vigente para la tienda concreta es un último paso razonable, ya que las promociones de electrodomésticos grandes son habituales en las rebajas de temporada. Comprobamos códigos de cientos de tiendas en muchos países varias veces al día, y los anuncios actuales se pueden consultar en la categoría Hogar y jardín para tiendas con sede en el Reino Unido, o en la categoría equivalente para Estados Unidos si compras en una tienda con sede allí.
Preguntas frecuentes
¿Por qué un electrodoméstico que antes era A+++ ahora muestra una letra más baja?
El reajuste de 2021 reinició los puntos de referencia de toda la escala de la A a la G, porque el sistema anterior se había quedado comprimido con demasiados electrodomésticos en la zona alta. El consumo real del electrodoméstico no ha cambiado; solo cambió la escala de la etiqueta, así que comparar letras de antes y de después del reajuste no tiene sentido.
¿El sello Energy Star de Estados Unidos equivale a una calificación A en la Unión Europea?
No. Energy Star es un sello de tipo apto o no apto que confirma que un modelo cumple un umbral de eficiencia determinado, no una escala graduada. El sistema europeo clasifica los electrodomésticos en todo un rango de la A a la G, así que los dos no son directamente comparables, y quien compare siguiendo el sistema estadounidense hace mejor comparando la estimación en dólares de la EnergyGuide entre modelos.
¿Una calificación energética más alta siempre significa que un precio más bajo es un falso ahorro?
No de forma automática, ya que la diferencia en coste de uso depende de cuánto se use el electrodoméstico y del precio local de la electricidad. Comparar la cifra de consumo anual indicada con el uso previsto da una respuesta más precisa que asumir que una mejor calificación siempre se amortiza rápido.
¿Se puede devolver un electrodoméstico grande igual que un pedido online más pequeño?
En general se aplican los mismos derechos legales, pero en la práctica los electrodomésticos grandes ya instalados son más difíciles de devolver, y las tiendas suelen fijar sus propias condiciones sobre recogida y reposición de stock. Comprobar las condiciones concretas de entrega y devolución de ese artículo antes de pedirlo es más fiable que dar por hecho que se aplican las condiciones estándar.
