Shrinkflation y precio por unidad en alimentos

Cuando el precio se mantiene igual pero te llevas menos

La shrinkflation describe un patrón en el que el tamaño del envase de un producto se reduce mientras el precio se mantiene igual o incluso sube, de modo que el coste real por unidad de producto aumenta aunque el precio en la etiqueta parezca igual o solo ligeramente distinto. Ocurre en muchas categorías, pero es más fácil notarlo en la alimentación, donde el tamaño del envase se imprime con claridad y se compra de forma repetida, así que un cambio tiene más probabilidades de detectarse con el tiempo que en una compra puntual.

Por qué el precio total por sí solo esconde el cambio

Si el precio total de un producto se mantiene exactamente igual mientras el envase pasa de un tamaño mayor a uno menor, comparar solo los dos precios no muestra ningún cambio en absoluto. La única forma de ver la diferencia real es comparar el precio por unidad, por cien gramos, por litro, o la medida que corresponda al producto, antes y después del cambio. Esto es exactamente lo que el precio por unidad está pensado para hacer visible, y es la razón por la que mostrar el precio por unidad junto al precio total importa mucho más en alimentación que en la mayoría de las demás categorías de producto.

Lo que exigen las normas, según la región

• En la Unión Europea, la directiva sobre indicación de precios obliga a los comercios a mostrar el precio por unidad junto al precio de venta en la mayoría de los productos preenvasados que se venden por peso, volumen, longitud o superficie, dando a quien compra una base estándar para comparar entre distintos tamaños de envase. Esta obligación se aplica también en España.
• Fuera de la Unión Europea, la obligación de mostrar el precio por unidad existe en muchos lugares y es una práctica habitual entre las grandes cadenas de supermercados, pero el requisito y su detalle varían mucho según el país, y en algunos no existe una norma única que se aplique en todas partes.
• En México, no existe una obligación general equivalente a la europea que abarque a todos los comercios, aunque muchas grandes cadenas muestran el precio por unidad como práctica habitual, sobre todo en productos a granel o por peso.

Leer bien un precio por unidad

Un precio por unidad solo sirve para comparar cuando la unidad en sí es coherente. Comparar un precio por 100 gramos de un producto con uno por kilogramo de otro da una impresión engañosa a menos que conviertas antes uno de los dos. La mayoría de los listados de alimentación online estandarizan la unidad dentro de una categoría, pero conviene comprobarlo, sobre todo al comparar entre tiendas distintas que puede que no usen las mismas medidas. Una vez que las unidades coinciden, la comparación es sencilla: el precio por unidad más bajo es el mejor valor, sin importar cómo difieran el precio total y el tamaño del envase.

Detectar la shrinkflation sin llevar un registro de cada compra

Poca gente lleva un registro de cada tamaño de envase que compra, así que la shrinkflation suele notarse por casualidad: un paquete que se siente más ligero, una caja que parece del mismo tamaño pero tiene más hueco vacío dentro, o un precio por unidad que ha subido en silencio desde la última compra. Cuando una tienda muestra con claridad tanto el precio del paquete como el precio por unidad, un precio por unidad que sube con el tiempo, aunque el precio total se mantenga estable, es la señal más clara de que un envase se ha reducido en relación con su coste. Comparar el mismo producto en dos o tres tiendas navegando por categorías relevantes también ayuda, ya que un envase realmente más pequeño suele verse en cuanto se coloca junto al de la competencia.

Dónde encajan los códigos de descuento en la compra de alimentos

Un código de descuento o cupón reduce el total o un porcentaje del pedido, pero no cambia el tamaño del envase ni el precio por unidad de fondo de lo que estás comprando. Un descuento sobre un envase reducido sigue siendo un descuento sobre menos producto que antes, así que merece la pena comprobar el precio por unidad incluso cuando un código hace que el total parezca atractivo. Comprobar los códigos vigentes para tiendas de alimentación y hogar a través de un listado como daily-coupons.info es un paso aparte de valorar si el tamaño del envase y el precio por unidad en sí representan un buen valor.

Una rutina breve para la compra habitual de alimentos

Fíjate en el precio por unidad en lugar de solo en el precio total al comparar productos parecidos. Date cuenta cuando el precio por unidad de un producto habitual haya subido desde tu última compra, ya que esto suele apuntar a un envase más pequeño más que a una subida de precio sobre el mismo tamaño. Compara el mismo producto en un par de tiendas de vez en cuando, en lugar de dar por hecho que tu tienda habitual es siempre la más barata. Aplica un código vigente sobre un precio y un tamaño de envase que ya hayas valorado como razonables, no en lugar de comprobarlos.