Le prix d'achat n'est que le début du calcul

Deux imprimantes sont en concurrence : l'une à 59 euros, l'autre à 89 euros. Au premier regard, la moins chère semble le choix évident. Comparer les coûts d'utilisation, c'est pourtant ne pas s'arrêter au prix d'achat, mais se demander ce qu'un appareil coûte réellement à l'usage. Pour beaucoup de produits, ces coûts courants dépassent nettement, et en peu de temps, l'écart de prix payé à l'achat.

Ce qui entre dans les coûts d'utilisation

Selon le produit, les coûts d'utilisation se composent de postes différents : la consommation d'électricité pour l'électroménager, l'encre ou le toner pour les imprimantes, l'eau pour les lave-linge et les lave-vaisselle, les filtres ou les sacs pour les aspirateurs, les capsules ou le café en grains pour les machines à café. Chacun de ces postes revient pendant toute la durée d'utilisation de l'appareil, alors que le prix d'achat n'est payé qu'une fois. C'est précisément pour cela qu'un appareil moins cher aux coûts courants élevés peut, en quelques années, revenir plus cher qu'un appareil plus cher aux coûts courants faibles.

L'exemple chiffré : deux imprimantes comparées

L'imprimante A coûte 59 euros ; un jeu de cartouches adapté, à 45 euros, suffit pour environ 300 pages, soit 0,15 euro par page. L'imprimante B coûte 89 euros ; son jeu de cartouches à 30 euros suffit pour environ 500 pages, soit 0,06 euro par page. Pour 1 000 pages par an, l'imprimante A coûte à elle seule 150 euros d'encre, l'imprimante B 60 euros. Avec le prix d'achat, cela donne au bout d'un an 209 euros pour l'imprimante A et 149 euros pour l'imprimante B. Au bout de deux ans, l'imprimante A en est à 359 euros et l'imprimante B à 209 euros, soit une différence de 150 euros en faveur de l'appareil qui paraissait plus cher au premier regard.

Où les coûts d'utilisation sont facilement sous-estimés

Les consommables comme l'encre, les capsules ou les filtres passent particulièrement facilement à la trappe, car ils sont vendus séparément de l'appareil et n'apparaissent même pas sur la même page au moment de l'achat. La consommation en veille d'un appareil branché en permanence tourne aussi discrètement, sans qu'on la remarque au quotidien. Pour les appareils à pièces mobiles, comme les aspirateurs ou les machines à café, s'ajoutent en plus des frais d'entretien et d'usure, qui ne se font sentir qu'au bout de quelques mois ou années.

• Les consommables comme l'encre, les capsules, les filtres ou les sacs, qu'il faut racheter régulièrement.
• La consommation d'énergie et d'eau en fonctionnement, surtout pour les appareils utilisés tous les jours.
• L'entretien et les pièces d'usure, qui n'arrivent qu'après un certain temps d'utilisation et auxquels on pense rarement à l'achat.

Comment l'écart s'accumule avec le temps

Au bout de trois ans, l'imprimante A en serait à 509 euros et l'imprimante B à 269 euros ; au bout de cinq ans, à 809 euros contre 389 euros. L'écart se creuse chaque année d'utilisation supplémentaire, tandis que la différence de prix initiale, 30 euros en faveur de l'imprimante A, ne pèse depuis longtemps plus rien. Pour un appareil utilisé seulement de temps en temps, par exemple 100 pages par an au lieu de 1 000, la même différence serait en revanche à peine sensible, car les frais d'encre ne représenteraient alors que 15 euros contre 6 euros par an. Le poids des coûts d'utilisation dépend donc toujours aussi de ta propre fréquence d'utilisation, et pas seulement des indications du fabricant sur le prix par page.

Comment estimer les coûts d'utilisation avant l'achat

Les indications du fabricant sur la consommation par page, par tasse ou par lavage, lorsqu'elles existent, fournissent une première base de comparaison. Pour l'électroménager, l'étiquette énergie donne en plus un repère, comme le décrit l'article Électroménager : vérifier d'abord l'étiquette énergie. Faute d'indications concrètes, il est utile de diviser le prix du consommable principal par son rendement annoncé, comme dans l'exemple des deux imprimantes, pour obtenir au moins un chiffre de comparaison approximatif entre deux modèles.

La réparabilité fait partie des coûts d'utilisation

En plus des consommables et de l'énergie, la facilité avec laquelle un appareil peut être réparé en cas de panne, au lieu d'être entièrement remplacé, joue aussi un rôle. Un appareil dont on peut changer une pièce isolée peut rester moins cher au fil des ans qu'un modèle pour lequel la moindre panne impose un rachat complet. L'article Réparation, pièces détachées et droit à la réparation approfondit ce point.

Le prix d'achat reste malgré tout important

Comparer les coûts d'utilisation ne veut pas dire ignorer le prix d'achat, mais le remettre à sa juste place. Un code promo valable réduit le prix d'achat payé une seule fois, mais ne change rien aux coûts courants d'un appareil. Les deux calculs vont donc ensemble : l'économie ponctuelle grâce à un code de la liste des codes promo, et l'économie récurrente grâce à un appareil aux coûts d'utilisation plus faibles. Dans la liste par catégorie, tu peux souvent comparer côte à côte plusieurs modèles aux indications différentes.

Questions fréquentes

Comment savoir à combien s'élèvent les coûts d'utilisation d'un appareil ?

Les indications du fabricant sur la consommation par page, par tasse ou par lavage, ainsi que l'étiquette énergie pour l'électroménager, donnent de premiers repères. À défaut, divise le prix du consommable principal par son rendement annoncé.

Un appareil plus cher est-il toujours rentable grâce à des coûts d'utilisation plus faibles ?

Pas toujours. En cas d'usage rare, les coûts courants restent faibles au total, si bien qu'un prix d'achat plus élevé ne s'amortit souvent pas pendant la durée d'utilisation. En cas d'usage fréquent et régulier, en revanche, la différence pèse beaucoup plus lourd.

Un code promo modifie-t-il aussi les coûts d'utilisation ?

Non. Un code promo agit sur le prix d'achat payé une fois, et non sur les coûts courants comme l'énergie ou les consommables, qui continuent de courir indépendamment du prix d'achat initial.

Où trouver des indications fiables sur les consommables et leur rendement ?

Les fiches techniques des fabricants indiquent le plus souvent le rendement des cartouches, des filtres ou des capsules. En comparant ces indications entre plusieurs modèles, tu vois à quel point les coûts courants peuvent différer malgré un prix d'achat similaire.

Le résultat change-t-il si je n'utilise l'appareil que rarement ?

Oui, nettement. Avec une faible utilisation, même des coûts élevés par unité pèsent à peine au total, si bien que le prix d'achat devrait alors compter davantage que pour un appareil utilisé tous les jours.