Por que o preço de compra sozinho diz pouco sobre o custo real

Dois produtos com a mesma função podem sair a custos muito diferentes se olhar não só para o preço de compra, mas também para os consumíveis de que vai precisar ao longo do tempo de uso. O custo por utilização resume exatamente isso: o gasto total com a compra e com os consumíveis, dividido pelo número de vezes que usa de facto o produto. O produto mais barato na compra não é, de modo nenhum, automaticamente o mais barato ao longo do tempo.

Esta conta compensa sobretudo em produtos que precisam de consumíveis constantemente, como tinteiros de impressora, cápsulas de café, lâminas de barbear ou detergente para a roupa, em que o preço de compra, pago uma só vez, é apenas uma pequena parte do custo total.

Como calcular o custo por utilização

A fórmula é muito simples: custo total dividido pelo número de utilizações. O custo total junta o preço de compra do próprio produto e, quando for o caso, o custo dos consumíveis necessários num certo período. O número de utilizações é a quantidade que obtém de facto por esse preço, por exemplo lavagens por frasco de detergente ou chávenas por embalagem de cápsulas.

Um exemplo de cálculo com dois detergentes

Imagine que um frasco de 1 litro de detergente para a roupa custa 5,99 euros e dá, segundo a dosagem recomendada, para 20 lavagens. Isso dá 5,99 euros a dividir por 20, ou seja, cerca de 0,30 euros por lavagem. Um segundo frasco, mais concentrado, de 1,5 litros, custa 7,49 euros, mas dá para 33 lavagens. Aqui temos 7,49 euros a dividir por 33, ou seja, cerca de 0,23 euros por lavagem.

Embora o segundo frasco custe 1,50 euros a mais na compra, poupa cerca de 7 cêntimos em cada lavagem. Por 20 lavagens paga com ele, em números, apenas cerca de 4,54 euros em vez de 5,99, e ainda lhe sobram 13 lavagens no frasco.

Quando a comparação não é bem justa

Nem sempre é possível reduzir dois produtos à mesma utilização. Uma embalagem maior pode sair mais barata por unidade, mas só traz vantagem se a gastar toda antes de se estragar ou perder o efeito. Em detergentes, cosméticos ou alimentos compensa, por isso, olhar também para a validade antes de escolher a embalagem grande só por causa de um custo por utilização mais baixo. Se no fim só gastar metade, porque o resto ficou fora de prazo no armário, a escolha aparentemente mais barata saiu, na prática, mais cara.

Quando um preço de compra mais alto compensa

Um preço de compra mais alto compensa sobretudo quando o produto mais caro dura bem mais tempo ou precisa de bem menos consumíveis por utilização. Se usar um produto só raramente, a conta muitas vezes pende, pelo contrário, para a variante mais barata, porque um preço de compra alto dificilmente se paga com poucas utilizações. Com que frequência e durante quanto tempo usa de facto um produto é, por isso, pelo menos tão importante como a simples comparação dos preços de compra.

Onde esta conta é especialmente importante

Em alguns grupos de produtos, os consumíveis representam com o tempo uma parte tão grande do custo total que vale a pena olhar para eles à parte. Como isso se reflete nas impressoras através do preço por página descreve o artigo Impressora: custo por página. Nas máquinas de café, os custos posteriores variam muito consoante use cápsulas, grãos ou café de filtro, como mostra o artigo Máquina de café: cápsulas, grãos ou filtro. E nos aspiradores, a bateria e os sacos têm um papel parecido, como se lê no artigo Aspirador: bateria, sacos e custos posteriores.

O que muitas vezes fica esquecido na conta

• Custos de manutenção, como uma troca de filtro ou uma limpeza, que por sua vez custam dinheiro ou material extra.
• A vida útil real do aparelho principal, que muitas vezes é mais curta do que se pensava e piora depois a conta por utilização.
• Acessórios que só são necessários num dos produtos comparados, por exemplo um adaptador ou encaixe vendido à parte.
• Os portes das reposições, caso os consumíveis tenham de ser encomendados um a um com regularidade e não estivessem incluídos no preço de compra inicial.

Quem inclui estes pontos na conta chega mais perto de uma comparação realista do que olhando apenas para o preço de compra e os consumíveis. Sobretudo a vida útil do aparelho principal é difícil de prever com exatidão, por isso ajuda fazer as suas contas com prudência e não com otimismo, calculando antes com um tempo de uso um pouco mais curto do que com o melhor cenário possível.

Usar o custo por utilização na comparação de preços

Depois de calcular uma vez o custo por utilização de dois produtos parecidos, pode aplicar esse valor também a modelos semelhantes, sem ter de refazer a conta toda de cada vez. Um bom complemento é olhar para o preço por unidade, por quilo ou por litro em artigos embalados individualmente, como explica o artigo Preço por unidade, por quilo e por litro. Como se compõe o custo total de uma compra online para além do preço do artigo descreve o artigo Calcular o custo total de uma compra online.

Na prática, compensa calcular uma vez o custo por utilização e anotá-lo para as suas compras habituais, em vez de começar do zero a cada nova oferta. Se o preço dos consumíveis mudar mais tarde, basta substituir esse único valor para ver se a ordem dos produtos comparados se alterou.

Perguntas frequentes

A conta compensa também com pequenas diferenças de preço?

Sim, sobretudo em produtos que usa com muita frequência, também as pequenas diferenças por utilização se somam com o tempo e chegam a um valor que se nota.

O que faço se o fabricante não indicar o número de utilizações?

Nesse caso ajuda uma estimativa própria aproximada, com base no tamanho da embalagem e na dosagem ou duração de uso habituais, mesmo que seja menos exata do que uma indicação do fabricante.

A conta vale também para compras únicas sem consumíveis?

Aí a conta desloca-se mais para a vida útil: custo total dividido pelo número de vezes que usa o produto até avariar ou ser substituído.

O preço de compra mais baixo deve passar sempre para segundo plano?

Não sempre. Em produtos pouco usados, o preço de compra continua muitas vezes a ser o fator mais importante, porque um preço alto dificilmente se paga com poucas utilizações.