Por qué el precio de compra dice poco del coste real

Dos productos que sirven para lo mismo pueden costar cosas muy distintas si no miras solo el precio de compra, sino también los consumibles que vas a necesitar mientras los uses. El coste por uso resume justo eso: lo que gastas en total en la compra y en consumibles, dividido entre las veces que de verdad usas el producto. El producto más barato al comprarlo no es ni mucho menos, de forma automática, el más barato con el tiempo.

Esta cuenta compensa sobre todo con productos que necesitan consumibles de forma continua, como cartuchos de impresora, cápsulas de café, cuchillas de afeitar o detergente, en los que el precio de compra, que se paga una sola vez, es solo una pequeña parte del coste total.

Cómo calcular el coste por uso

La fórmula es de lo más sencilla: coste total dividido entre el número de usos. El coste total es el precio de compra del producto y, si hace falta, lo que cuestan los consumibles necesarios durante un periodo determinado. El número de usos es la cantidad que de verdad obtienes por ese precio, por ejemplo lavados por botella de detergente o tazas por paquete de cápsulas.

Un ejemplo con dos detergentes

Supón que una botella de detergente de 1 litro cuesta 5,99 euros y, según la dosis recomendada, da para 20 lavados. Eso supone 5,99 euros entre 20, es decir, unos 0,30 euros por lavado. Una segunda botella, más concentrada, de 1,5 litros, cuesta 7,49 euros, pero da para 33 lavados. Aquí salen 7,49 euros entre 33, unos 0,23 euros por lavado.

Aunque la segunda botella cuesta 1,50 euros más al comprarla, te ahorras unos 7 céntimos en cada lavado. Por 20 lavados pagas con ella, haciendo la cuenta, solo unos 4,54 euros en lugar de 5,99, y encima te quedan 13 lavados en la botella.

Cuando la comparación no es del todo justa

No siempre se pueden reducir dos productos al mismo uso. Un envase más grande puede salir más barato por unidad, pero solo te sirve si de verdad lo gastas entero antes de que se estropee o pierda eficacia. Con el detergente, la cosmética o los alimentos conviene por eso mirar también cuánto duran antes de lanzarte al envase grande solo porque el coste por uso es menor. Si al final solo gastas la mitad porque el resto se caduca en el armario, la opción que parecía más barata te ha salido en la práctica más cara.

Cuándo compensa pagar más al comprar

Un precio de compra más alto sale a cuenta sobre todo cuando el producto más caro dura bastante más o necesita bastante menos consumible por uso. Si usas un producto pocas veces, la cuenta se inclina en cambio a menudo hacia la variante barata, porque un precio alto apenas se amortiza en pocos usos. Por eso, cuántas veces y durante cuánto tiempo usas de verdad un producto importa por lo menos tanto como comparar los precios de compra.

Dónde esta cuenta importa especialmente

En algunos grupos de productos, los consumibles suponen con el tiempo una parte tan grande del coste total que merece la pena mirarlos aparte. Cómo se nota esto en las impresoras a través del precio por página lo describe el artículo comprar impresora: cuenta el coste por página. En las cafeteras, los costes posteriores cambian mucho según uses cápsulas, café en grano o café de filtro, como muestra el artículo cafetera: cápsulas, café en grano o de goteo. Y en las aspiradoras, la batería y las bolsas juegan un papel parecido, como puedes leer en el artículo aspiradora: batería, bolsas y costes posteriores.

Lo que a menudo se olvida en la cuenta

• Los costes de mantenimiento, como cambiar un filtro o una limpieza que a su vez cuesta dinero o material extra.
• La vida útil real del aparato, que a menudo es más corta de lo previsto y empeora después la cuenta por uso.
• Accesorios que solo necesita uno de los productos que comparas, como un adaptador o un cabezal que se compra aparte.
• Los gastos de envío de las reposiciones, si tienes que pedir los consumibles sueltos con regularidad y no iban incluidos en el precio de compra.

Si metes estos puntos en la cuenta, te acercas más a una comparación realista que mirando solo el precio de compra y los consumibles. Sobre todo la vida útil del aparato es difícil de prever con exactitud, así que ayuda calcular con prudencia y no con optimismo, y contar mejor con una duración algo más corta que con la mejor posible.

Usar el coste por uso al comparar precios

Una vez que has calculado el coste por uso de dos productos parecidos, puedes aplicar esa cifra a modelos similares sin tener que rehacer la cuenta entera cada vez. Un buen complemento es fijarte en el precio por unidad, por kilo o por litro de los productos envasados, como explica el artículo precio por unidad, kilo y litro: calcúlalo tú. Cómo se compone el coste total de una compra online más allá del precio del artículo lo describe el artículo calcular el coste total de una compra online.

En la práctica, compensa calcular una vez el coste por uso y apuntarlo para las compras que repites, en lugar de empezar de cero con cada oferta nueva. Si más adelante cambia el precio del consumible, basta con cambiar ese dato para ver si ha variado el orden de los productos que comparas.

Preguntas frecuentes

¿Compensa hacer la cuenta aunque la diferencia de precio sea pequeña?

Sí, precisamente con productos que usas muy a menudo, incluso pequeñas diferencias por uso se acumulan con el tiempo hasta sumar una cantidad que se nota.

¿Qué hago si el fabricante no indica el número de usos?

Entonces te sirve una estimación propia a partir del tamaño del envase y de la dosis o el tiempo de uso habituales, aunque sea menos precisa que un dato del fabricante.

¿La cuenta sirve también para compras únicas sin consumibles?

Ahí la cuenta se centra más en la vida útil: coste total dividido entre las veces que usas el producto hasta que se estropea o lo cambias.

¿El precio de compra más barato debería pasar siempre a segundo plano?

No siempre. Con productos que usas poco, el precio de compra suele seguir siendo el factor más importante, porque un precio alto apenas se amortiza en pocos usos.