Tres sistemas, tres formas de gastar muy distintas

Estás delante de la estantería entre una cafetera de cápsulas de 79 euros, una cafetera superautomática (con molinillo integrado) de 449 euros y una cafetera de goteo clásica de 29 euros. Lo que te cuesta una cafetera depende, en cada uno de estos sistemas, de cosas muy distintas: en la de cápsulas, de cada cápsula; en la superautomática, del café en grano y del mantenimiento; en la de goteo, casi solo del café molido en sí. Si se hace la cuenta de varios años de uso, el precio del aparato suele ser la partida más pequeña.

Igual que con las impresoras, los fabricantes de sistemas de cápsulas a menudo ganan menos con la máquina y más con la venta continua de cápsulas. No es ningún secreto, sino un modelo de negocio conocido que puedes tener en cuenta en cuanto sabes en qué fijarte.

Cómo calcular el coste por taza

Para comparar de forma justa cuenta el precio por taza, no el de la máquina. En las cápsulas, divides el precio del paquete entre el número de cápsulas que trae. En el café en grano y el molido para goteo, divides el precio del paquete entre el número de tazas que se suelen preparar con él, normalmente calculado a partir de los gramos de café que usas por taza. Así obtienes una cifra que se puede comparar entre sistemas distintos, en lugar de poner uno al lado del otro precios de paquetes que dan para un número de tazas diferente.

Cafetera de cápsulas: barata de comprar, cara por taza

Las cafeteras de cápsulas suelen ser baratas y fáciles de usar, sin molinillo ni posos que limpiar. Pero el precio por cápsula está muy por encima de lo que costaría la misma cantidad de café a granel, porque pagas también la dosificación, el envase y el sistema. Si tomas café de vez en cuando, por ejemplo una taza al día, apenas se nota. Con varias tazas diarias durante años, el sobrecoste frente al café en grano o de goteo se acumula de forma apreciable.

Cafetera superautomática con café en grano: precio alto, tazas baratas

Una cafetera superautomática con molinillo cuesta bastante más que una de cápsulas o de goteo. A cambio, el coste por taza es bajo, porque compras café en grano, que por kilo sale más barato que las cápsulas monodosis. A eso se suma el mantenimiento periódico: descalcificar cada cierto tiempo según la dureza del agua, de vez en cuando un programa de limpieza con pastillas específicas y, después de algunos años, a veces cambiar alguna junta. Estas partidas son menores que el gasto continuo en café, pero entran de verdad en la cuenta.

Un punto que se suele pasar por alto es el ajuste a tu propio gusto: una superautomática normalmente permite regular el grado de molienda, la cantidad de agua y la temperatura, así que el precio por taza a lo largo de los años depende también del cuidado con que hayas hecho esos ajustes una vez. Quien nunca cambia la configuración de fábrica a veces gasta más grano por taza del que necesitaría para su gusto.

Café de goteo: la opción más barata por taza

Una cafetera de goteo sencilla es la más barata de comprar y normalmente lo sigue siendo en el uso diario. El café molido para goteo suele costar por taza menos que el grano para una superautomática y bastante menos que las cápsulas. La contrapartida está en el sabor y en la forma de preparación: el café de goteo se hace en cantidades mayores, no taza a taza como en la superautomática o la de cápsulas, lo que resulta menos práctico para un espresso rápido.

Un ejemplo con números para un año

Supongamos que tomas dos tazas de café al día, unas 730 tazas al año. Con cápsulas a una media de 35 céntimos cada una, pagas unos 256 euros al año. Con café en grano para una superautomática, en el que una taza sale por unos 18 céntimos, pagas unos 131 euros al año, más quizá 25 euros en descalcificador y pastillas de limpieza. Con café de goteo a unos 12 céntimos por taza, te quedas en unos 88 euros al año. En tres años, solo la diferencia entre cápsulas y café de goteo suma unos 500 euros, bastante más que la diferencia de precio entre los propios aparatos.

Qué otros costes hay además del café

En los tres sistemas se suma la electricidad, que frente al coste del café apenas se nota. Algunos sistemas de cápsulas piden además una dureza del agua concreta o recomiendan un filtro de agua en el depósito. Las superautomáticas necesitan con más frecuencia una limpieza profesional o el servicio técnico cuando el molinillo o el grupo de infusión muestran desgaste tras muchos años. Estas partidas llegan de forma irregular, pero forman parte de una cuenta honesta de toda la vida útil.

• Calcula el precio por taza, no solo el del paquete, para poder comparar sistemas.
• Ten en cuenta los costes de mantenimiento, como el descalcificador y las pastillas de limpieza, en la superautomática.
• Calcula con realismo cuánto café tomas al día antes de invertir en un aparato más caro.
• Compara el precio total a lo largo de varios años, no solo el precio de compra de la máquina.

Echar un vistazo a las categorías te ayuda a comparar a la vez aparatos y consumibles antes de decidirte. El principio es parecido al de los electrodomésticos con costes de uso: el precio de la etiqueta es solo la primera de varias partidas. Y si repones café con regularidad, los cupones vigentes te dan a veces un margen extra en cápsulas o en grano.

Preguntas frecuentes

¿Qué sistema sale más barato con el tiempo?

Normalmente el café de goteo, seguido del café en grano para una superautomática. Las cápsulas suelen ser las más caras por taza, aunque también las más cómodas de usar.

¿Compensa una superautomática si tomo poco café?

Si solo tomas una taza de vez en cuando a la semana, el precio de compra alto apenas se amortiza. La ventaja en coste por taza solo aparece con un consumo regular y en mayor cantidad durante varios años.

¿Cada cuánto hay que descalcificar una superautomática?

Depende de la dureza del agua donde vives y de cuánto la uses. El manual de cada aparato indica intervalos concretos, que no se pueden aplicar por igual a todos los modelos.

¿Las cápsulas más caras son automáticamente mejores que las baratas?

No necesariamente. El sabor depende del tueste y del origen del café, no directamente del precio de la cápsula. Probar varias variedades te sirve más que guiarte solo por el precio.