Duas embalagens, dois preços, uma pergunta

Você está diante de duas ofertas do mesmo detergente para roupa: uma embalagem de 750 mililitros por 5,49 euros e uma maior, de 1,25 litro, por 8,99 euros. À primeira vista, a embalagem maior parece mais cara e por isso menos atraente, mas talvez não seja, assim que se converte o preço para a mesma unidade. O preço por unidade, ou seja, o preço por litro, por quilo ou por peça, é o que transforma duas embalagens de tamanhos diferentes em números comparáveis. Se a loja não mostrar esse valor diretamente, ele se calcula em poucos segundos.

A conta por trás é sempre a mesma

A ideia de base é simples: o preço total dividido pela quantidade total dá o preço por unidade. Nos líquidos, divide-se o preço pelo número de litros; nos alimentos, pelo número de quilos; nas embalagens múltiplas, pelo número de peças incluídas. Esta única fórmula funciona quer se trate de detergente, cápsulas de café ou pilhas, e não precisa de mais nada além dos dois números que aparecem em qualquer página de produto: o preço e o tamanho da embalagem.

O exemplo do início, feito até o fim

A embalagem pequena de detergente custa 5,49 euros por 750 mililitros; dividindo por 0,75 litro, o preço por litro é de 7,32 euros. A embalagem maior custa 8,99 euros por 1,25 litro; feita a divisão, o preço por litro é de 7,19 euros. A embalagem maior é, portanto, de fato mais barata por litro, só que por um valor pequeno, que sem a conta não se teria visto. Com uma diferença de preço maior entre dois tamanhos de embalagem, o resultado também pode ser o inverso, por isso vale a pena fazer a conta rápida em cada comparação, em vez de confiar na ideia de que "maior é sempre mais barato".

Quando a comparação por quantidade engana

O preço por unidade mostra apenas quanto custa uma unidade, e não se você precisa mesmo dessa quantidade. Uma embalagem grande com um preço por litro mais baixo só compensa se for de fato consumida antes da data de validade ou antes da próxima necessidade. Se metade se estragar porque a embalagem escolhida era grande demais, o preço por unidade mais baixo não foi economia nenhuma, apenas um número no papel. Isso vale sobretudo para alimentos e cosméticos com prazo de validade limitado.

Quando as unidades não são diretamente comparáveis

Algumas comparações exigem um passo intermediário antes de começar a conta propriamente dita. O café em cápsulas é muitas vezes vendido por caixa, com um certo número de cápsulas, enquanto o café em pó ou em grão tem preço por grama. Uma comparação direta pressupõe converter primeiro o número de cápsulas numa quantidade comparável, como gramas de café por cápsula, antes de o preço por quilo fazer algum sentido. O mesmo vale para embalagens múltiplas com números de peças diferentes, em que a comparação só compensa depois de dividir pelo número real de peças, e não pelo número de embalagens. Sobretudo em produtos de drogaria e de uso diário, em que economizar com bom senso sem fazer estoques já é um tema, esta conversão rápida compensa com regularidade.

Onde a indicação legal do preço por unidade ajuda, e onde não

Para certos produtos, as regras da UE obrigam as lojas a indicar, além do preço total, o preço por quilo, por litro ou por outra unidade padrão, o chamado preço por unidade de medida. Onde essa indicação existe, substitui por completo a conta feita à mão. Na prática, porém, falta em algumas categorias de produtos, em promoções ou nas versões móveis de certas lojas, ou aparece em letra tão pequena que passa facilmente despercebida. Nesses casos, a conta rápida feita por você continua a ser o método mais confiável.

Uma rotina rápida para a próxima compra

• Anotar o preço e o tamanho da embalagem das duas ofertas antes de escolher uma delas.
• Pôr as duas quantidades na mesma unidade, por exemplo converter mililitros em litros, antes de dividir.
• Dividir o preço total pela quantidade convertida e pôr os dois resultados lado a lado.

Uma consulta à categoria correspondente facilita ainda encontrar lado a lado vários tamanhos de embalagem do mesmo produto. Estes três passos levam menos de um minuto por comparação e evitam que a suposta grande economia de uma embalagem grande seja só uma ilusão criada pelo número absoluto mais alto. Quem compara com frequência desta forma ganha com o tempo uma noção de qual tamanho de embalagem oferece de fato a melhor relação em cada produto, mesmo sem escrever a conta toda de novo. O artigo sobre embalagens enganosas e preços por unidade mostra como os fabricantes às vezes escolhem os tamanhos das embalagens de forma a dificultar ainda mais a comparação.

Por que algumas lojas arredondam o preço por unidade

Outro obstáculo é o arredondamento. Algumas lojas mostram o preço por unidade arredondado a duas casas decimais, o que em embalagens muito pequenas ou produtos muito baratos pode fazer desaparecer a diferença entre duas ofertas, embora ela exista numa conta mais exata. Fazendo a conta com os valores de partida sem arredondar, vê pequenas diferenças que se perdem na indicação arredondada da loja. Numa compra isolada isso raramente pesa muito, mas em compras regulares do mesmo produto a pequena diferença pode somar ao longo do tempo.

Perguntas frequentes

Preciso mesmo calcular o preço por unidade se existe uma indicação legal?

Não, se a loja o mostrar de forma correta e bem visível. Na prática, uma verificação rápida por conta própria continua a valer a pena, porque a indicação não é obrigatória em todo o lado e às vezes aparece em lugares fáceis de passar despercebidos.

Como comparar produtos com unidades de embalagem completamente diferentes?

Primeiro, pôr as duas quantidades na mesma unidade, por exemplo converter cápsulas em gramas ou mililitros em litros, e só depois calcular o preço por unidade. Comparar diretamente os preços totais sem esse passo intermediário leva facilmente a um resultado errado.

Uma embalagem grande compensa sempre quando o preço por unidade é mais baixo?

Só se a quantidade for de fato consumida antes do fim do prazo de validade. Um preço por unidade mais baixo não traz economia se parte da embalagem acabar no lixo.

A indicação do preço por unidade também vale para ofertas de fora da UE?

A regra europeia sobre o preço por unidade vale para lojas sujeitas ao direito da UE. Fora da UE, por exemplo na Suíça ou no Brasil, valem regras próprias, por isso aí vale ainda mais a pena olhar você mesmo para o preço e o tamanho da embalagem quando não houver uma indicação comparável visível.