Três sistemas, três modelos de custo completamente diferentes

Você está diante da prateleira, entre uma máquina de cápsulas por 79 euros, uma máquina automática de café em grão por 449 euros e uma clássica máquina de café de filtro por 29 euros. Os custos de uma máquina de café estão, nestes três sistemas, em sítios muito diferentes: na máquina de cápsulas, em cada cápsula; na automática, nos grãos e na manutenção; na de filtro, quase só no próprio café moído. O preço de compra do aparelho é muitas vezes a parcela mais pequena, quando se faz a conta a vários anos de uso.

Tal como nas impressoras, os fabricantes de sistemas de cápsulas ganham muitas vezes menos com a máquina e mais com a venda contínua das cápsulas. Não é segredo nenhum, é um modelo de negócio conhecido, que dá para pôr na conta assim que você sabe para onde olhar.

Como calcular o custo por chávena

Para uma comparação justa, conta o preço por chávena (ou xícara), e não o preço de compra da máquina. Nas cápsulas, divida o preço da embalagem pelo número de cápsulas que ela contém. No café em grão e no café de filtro, divida o preço do pacote pelo número de chávenas que normalmente se consegue preparar com ele, em geral calculado a partir dos gramas de café gastos por chávena. Assim obtém um número que se pode comparar entre sistemas diferentes, em vez de pôr lado a lado preços de embalagens que dão para quantidades de chávenas diferentes.

Máquina de cápsulas: barata de comprar, cara por chávena

As máquinas de cápsulas são geralmente baratas na compra e fáceis de usar, sem moinho nem limpeza de borras. O preço por cápsula, porém, fica bem acima do que a mesma quantidade de café custaria a granel, porque você paga também a dose, a embalagem e o sistema. Para um consumo ocasional, por exemplo uma chávena por dia, isso quase não pesa. Com várias chávenas por dia ao longo de anos, o acréscimo em relação ao café em grão ou de filtro soma-se de forma bem visível.

Máquina automática com grãos: preço de compra alto, custo por chávena baixo

Uma máquina automática com moinho custa bastante mais na compra do que uma máquina de cápsulas ou de filtro. Em contrapartida, o custo por chávena é baixo, porque você compra café em grão, que por quilo sai mais barato do que as cápsulas em doses. A isto junta-se a manutenção regular: descalcificar em certos intervalos, conforme a dureza da água, fazer de vez em quando um programa de limpeza com pastilhas próprias e, ao fim de alguns anos, às vezes trocar vedantes. Estas parcelas são menores do que o custo corrente do café, mas pertencem honestamente à conta.

Um ponto muitas vezes esquecido é o ajuste ao seu próprio gosto: uma máquina automática deixa normalmente regular a moagem, a quantidade de água e a temperatura de extração, e por isso o preço por chávena ao longo dos anos depende também do cuidado com que você fez essas regulações. Quem nunca mexe na configuração de fábrica gasta por vezes mais grãos por chávena do que o necessário para o seu gosto.

Café de filtro: a opção mais barata por chávena

Uma máquina de filtro simples é a mais barata na compra e costuma continuar a sê-lo no uso diário. O café moído para filtro custa normalmente menos por chávena do que os grãos para uma máquina automática e bem menos do que as cápsulas. O compromisso está no sabor e na forma de preparação: o café de filtro é feito em maiores quantidades, e não dose a dose como na máquina automática ou na de cápsulas, o que é menos prático para um expresso rápido a meio do dia.

Um exemplo com as contas feitas para um ano

Imagine que você bebe duas chávenas de café por dia, o que dá cerca de 730 chávenas por ano. Com cápsulas a 35 cêntimos em média, paga cerca de 256 euros por ano. Com grãos para uma máquina automática, em que uma chávena custa, feitas as contas, uns 18 cêntimos, paga cerca de 131 euros por ano, mais talvez 25 euros de descalcificante e pastilhas de limpeza. Com café de filtro a cerca de 12 cêntimos por chávena, fica em uns 88 euros por ano. Em três anos, só a diferença entre cápsulas e café de filtro soma cerca de 500 euros, bem mais do que a diferença de preço entre os próprios aparelhos.

Que outros custos há além do café

Nos três sistemas junta-se a eletricidade para o funcionamento, que em comparação com o custo do café costuma quase não se notar. Alguns sistemas de cápsulas pedem ainda uma certa dureza da água ou recomendam um filtro de água no depósito. As máquinas automáticas precisam com mais frequência de uma limpeza profissional ou da assistência técnica quando, ao fim de muitos anos, o moinho ou o grupo de extração mostram desgaste. Estes custos surgem de forma irregular, mas pertencem a uma conta total honesta ao longo do tempo de uso.

• Calcule o preço por chávena, e não só o preço da embalagem, para poder comparar sistemas.
• Inclua na máquina automática os custos de manutenção, como descalcificante e pastilhas de limpeza.
• Estime de forma realista o seu consumo diário antes de investir num aparelho mais caro.
• Compare o preço total ao longo de vários anos, e não só o preço de compra da máquina.

Uma passagem pelas categorias ajuda a comparar aparelhos e consumíveis ao mesmo tempo antes de decidir. O princípio é parecido com o que vale para os eletrodomésticos com custos correntes: o preço na etiqueta é só a primeira de várias parcelas. Quem volta a comprar com regularidade encontra por vezes nos cupons atuais uma margem extra em cápsulas ou grãos.

Perguntas frequentes

Que sistema sai mais barato com o tempo?

Em geral o café de filtro, seguido dos grãos para uma máquina automática. As cápsulas são, por regra, as mais caras por chávena, mas também as mais simples de usar.

Uma máquina automática compensa com pouco consumo de café?

Com apenas uma chávena de vez em quando por semana, o preço de compra alto quase não chega a ser amortizado. A vantagem de custo por chávena só aparece com um consumo regular e maior ao longo de vários anos.

Com que frequência se deve descalcificar uma máquina automática?

Depende da dureza da água onde você mora e da frequência de uso. O manual de instruções de cada aparelho indica intervalos concretos, que não se podem transpor de forma geral para todos os modelos.

Cápsulas mais caras são automaticamente melhores do que as mais baratas?

Não obrigatoriamente. O sabor depende da torra e da origem dos grãos, e não diretamente do preço da cápsula. Provar várias variedades ajuda mais do que guiar-se só pelo preço.