Por que o preço de compra é só metade da conta

Você está a comparar duas impressoras: uma custa 49 euros, a outra 149 euros. À primeira vista, a mais barata parece a escolha óbvia. Numa impressora, porém, o preço de compra diz pouco sobre o que o aparelho vai realmente custar a você ao longo do tempo de uso. O que decide é o custo por página, ou seja, quanto cada página impressa gasta em tinta ou toner. Uma impressora barata com cartuchos caros pode custar bastante mais em um ou dois anos do que um aparelho mais caro com consumíveis baratos.

Os fabricantes muitas vezes vendem o aparelho com pouca margem e ganham a maior parte do dinheiro com os cartuchos, que você volta a comprar vezes sem conta. É um princípio conhecido, parecido com o das máquinas de barbear e das lâminas, e vale a pena incluí-lo na conta na hora da compra, em vez de olhar apenas para o número na etiqueta.

Como calcular o custo por página

A conta é simples assim que você conhece dois números: o preço de um cartucho de substituição ou de um toner e o número de páginas que o fabricante indica para esse cartucho. Dividindo o preço pelo número de páginas, obtém-se o custo por página. A indicação do fabricante refere-se normalmente a uma norma com uma cobertura definida, por exemplo cinco por cento da página impressa, só texto, sem fotos. Um documento com muitos gráficos ou fotos gasta, por isso, mais tinta do que o previsto na norma.

Jato de tinta ou laser: estruturas de custo diferentes

As impressoras de jato de tinta são geralmente mais baratas na compra, mas cada cartucho muitas vezes só dá para algumas centenas de páginas. As impressoras laser custam mais na compra, mas os toners duram com frequência vários milhares de páginas. Para imprimir muito texto no dia a dia, como faturas ou formulários, uma impressora laser costuma compensar mais com o tempo. Para impressões ocasionais de fotos, a de jato de tinta continua a ser a escolha mais adequada, porque reproduz as transições de cor com mais finura.

Outra diferença aparece quando você passa muito tempo sem imprimir. As impressoras de jato de tinta podem secar quando não são usadas, o que entope os bicos e às vezes obriga a um cartucho de limpeza caro ou a uma ida à assistência técnica. As impressoras laser, que usam toner em pó, não têm esse problema, porque o toner não seca: só é aquecido e fixado no momento da impressão. Quem imprime de forma irregular deve incluir este ponto na conta, e não apenas o custo por página.

Um exemplo com as contas feitas

Imagine que a impressora A custa 49 euros. Um cartucho de substituição custa 24 euros e, segundo o fabricante, dá para 200 páginas, o que resulta em 12 cêntimos por página. A impressora B custa 149 euros, o toner custa 79 euros e dá para 2.500 páginas, o que resulta em pouco mais de 3 cêntimos por página. Se você imprime cerca de 1.000 páginas por ano, paga com a impressora A uns 120 euros só em tinta, e com a impressora B uns 32 euros em toner. Somando o preço de compra mais alto da impressora B, o investimento extra de 100 euros fica compensado pelos custos correntes mais baixos ao fim de pouco mais de um ano, e a cada ano seguinte você poupa com a impressora B cerca de 88 euros em relação à impressora A.

Por que cartuchos XL e sistemas de tanque de tinta costumam sair mais baratos

Além do cartucho normal, muitos fabricantes oferecem uma versão XL ou XXL, que custa mais na compra, mas rende proporcionalmente muito mais páginas e, assim, baixa o custo por página. Algumas impressoras de jato de tinta vêm também com um tanque de tinta recarregável em vez de cartuchos individuais, que você enche com tinta de frascos. Um aparelho destes costuma custar mais na compra, mas o custo por página fica muitas vezes bem abaixo do dos sistemas clássicos de cartucho. Se compensa ou não depende do volume de impressão que você realmente tem ao longo do ano.

Outros custos correntes que passam facilmente despercebidos

Além da tinta ou do toner, há o papel, cujo preço varia conforme a qualidade e a quantidade. Algumas impressoras laser precisam também, ao fim de um certo número de páginas, de um novo tambor ou de um kit de manutenção, que nas indicações do fabricante sobre consumíveis costuma aparecer em separado. Vale a pena verificar antes da compra se o modelo em causa prevê estas peças extra, em vez de as descobrir só na primeira avaria.

• Divida o preço do cartucho ou do toner pelo número de páginas indicado pelo fabricante para obter o custo por página.
• Compare esse valor entre vários modelos, e não só o preço de compra do aparelho.
• Estime de forma realista o seu volume anual de impressão antes de escolher entre jato de tinta e laser.
• Verifique se cartuchos XL ou um sistema de tanque de tinta baixam o custo por página para o seu volume de impressão.

Antes de encomendar uma impressora específica, pode valer a pena passar pelas categorias para comparar ao mesmo tempo os preços do aparelho e dos consumíveis adequados. A forma de avaliar os custos correntes dos eletrodomésticos segue um princípio muito parecido com o das impressoras: o preço de compra é só o início da conta. E o que a garantia legal cobre de facto em caso de avaria nos primeiros dois anos é explicado no artigo sobre garantia comercial e garantia legal.

Perguntas frequentes

As indicações de páginas dos fabricantes são realistas?

Baseiam-se numa norma de teste definida, com pouca cobertura. No uso diário, com mais gráficos, fotos ou texto mais denso, o número de páginas que se consegue de facto costuma ser menor do que o indicado.

Uma impressora mais cara compensa com pouco volume de impressão?

Não necessariamente. Com muito poucas páginas por ano, o preço por página mais baixo quase não se nota, e o preço de compra mais alto já não chega a ser amortizado. A conta vale a pena sobretudo com um volume de impressão regular.

O que sai mais barato a longo prazo, cartuchos originais ou compatíveis?

Os cartuchos compatíveis costumam custar menos por página, mas a qualidade de impressão e a durabilidade podem variar conforme o fabricante. Comparar o custo por página continua a fazer sentido, seja qual for a opção que você escolher.

O consumo de eletricidade pesa nos custos da impressora?

Em comparação com a tinta ou o toner, o consumo de eletricidade de uma impressora em uso normal costuma ser bem menor. Os consumíveis continuam, em regra, a ser o maior fator de custo.